1970年代末在西北敕勒川牧場做了小半輩子牧馬人的小學(xué)教師許靈均（朱時(shí)茂）一路風(fēng)塵來到北京飯店與30年未曾謀面的父親、旅美華僑企業(yè)家許景由（劉瓊）見面當(dāng)年追求個(gè)人自由的許景由無法忍受與妻子的錯(cuò)誤婚姻丟下妻兒去了美國此次歸來他有心帶許靈均回美國繼承事業(yè)　　交談中許靈均不認(rèn)為將自己融在集體中、時(shí)時(shí)以國家利益為重的行為是思想陳舊的表現(xiàn)對于父親的舒適生活他并不艷羨　　回顧自己幾十年來所走的道路雖有幼年成為棄兒、青年被打成右派下放牧場的悲慘經(jīng)歷卻也數(shù)次從牧區(qū)質(zhì)樸、善良的鄉(xiāng)民身上感受到人間溫情而在艱難歲月中與四川苦命女李秀芝（叢珊）結(jié)為夫妻后許靈均更是嘗到苦盡甘來的心酸與甜美他認(rèn)為國家在好不容易邁過“文革”這個(gè)大坎之后個(gè)人更應(yīng)該同親朋一起不離不棄地跟著她走向新生